バージニア州南西部の洪水から2年、復興は遅れ、痛みが蔓延

バージニア州ブキャナン郡

アパラチアの石炭地帯、ゲシーズ・フォークを400メートル下ったところで、激しい洪水がトレーラーハウスを押し流したとき、イヴォンヌ・ライフさんは屋根裏の垂木にしがみつき、2021年8月には頭のてっぺんからつま先まで真っ黒になったが、感謝の気持ちを込めて「大変な、大変な旅だった」生きていること。

根こそぎにされた樫の木が電車の架台に引っかかったため、家はさらに下流へ突進するのを阻止され、ハードランディングとなったが、救助隊員がライフさんを屋根から安全な場所まで引き上げることができた。 しかし、険しい道のりはまだ終わっていませんでした。

その鉄砲水と、そのわずか 11 か月後にバージニア州南西部の同じ郡を襲った 2 番目の鉄砲水からの回復は、山間部で大声で叫ぶ人々の携帯電話のサービスと同じくらい不安定です。

66歳のライフさんは、ようやくメノナイトのボランティアによって建てられた家に定住することができたが、引退した炭鉱夫の弟ラリー・ドットソンさんは、寝たきりの妻と障害のある息子を抱え、小屋に閉じ込められたままで、不透明な行為のせいで助けの見込みがない。彼が40年間故郷と呼んできた場所で。

ティム・スティルトナーのような賃貸人も同様の窮地に陥っており、家族がすべてを失ったにもかかわらず政府の援助を拒否されている。

2022年7月、妻と2人の息子（うち1人は車椅子）とともに2度目の洪水からかろうじて逃れた49歳のスティルトナーさんは、「着ていくものだけで助かった」と語った。 「私たちはまだ助けが必要です。」

非営利団体、企業、近隣住民、見知らぬ人々が時には異常な方法で行動を起こす一方で、連邦政府、州当局、さらには地方自治体さえも、ブキャナン郡の洪水被害者の一部を忘れられたと感じさせている。 これは、この荒々しく美しいが貧しい連邦の地域、よく知られるように、リッチモンドよりも他の 8 つの州都に近い地図上のとがった左隅の地域では、新しい感情ではありません。

しかし、ウエストバージニア州とケンタッキー州に隣接する州内唯一の郡であるブキャナンでの双子の洪水で被害を受けた人々への援助を連邦緊急事態管理庁が拒否して以来、見捨てられたという感覚は特に深刻になっている。 傷には塩を：FEMAは、貧しいコミュニティの人々が裕福なコミュニティに比べて支援を受ける資格を得るのをより困難にする複雑な計算式に基づいて決定を下した。この問題は、同庁自身の諮問委員会が広範な政策の一環として全国的に批判していた。 2020年に勉強します。

2021年8月30日、ハリケーン・アイダの残党が郡北部の小さなコミュニティ、ハーリーに7インチの雨を降らせ、85歳の女性が死亡、19軒の家屋が破壊され、さらに約20軒が甚大な被害を受けた。南西バージニア州ユナイテッド・ウェイの集計によると。 それから 1 年も経たないうちに、2022 年 7 月 12 日の夜から始まった嵐が、約 32 キロ南にあるホワイトウッドとピルグリムズ ノブを襲いました。 この洪水により人命は失われませんでしたが、21 軒の家屋が全滅し、他の 25 軒に大きな被害が生じました。

FEMAは両方の災害の後、道路や橋などの公共インフラの再建を支援したが、同局は個人の住宅所有者への直接支援を求める2つの州の要請を拒否した。 バージニア州の二人の民主党上院議員、マーク・R・ワーナー、ティム・ケイン、およびH・モーガン・グリフィス下院議員（共和党、バージニア州）からのバイデン大統領への訴えは無駄だった。

FEMAはその決定の一部を、ワシントンでは完全に理にかなったドルとセントの計算に基づいている。FEMAは、失われた財産の総額が莫大でない限り、州には個人を助ける手段があると推計している。 しかし、ブキャナンの住民にとって、FEMAの計算はつじつまが合わない。なぜ連邦政府は、洪水で全滅した貧しい山の民よりも、ハリケーンで失われた豪華な海の家の所有者を救済するのだろうか、と彼らは疑問に思っている。

「300万ドルの家を持つ人は、おそらく3万ドルや5万ドルの家を持つ人よりも、どこかに行って追加の宿泊施設を得る資金を持っているだろう。そして彼らが持っているのは文字通りそれだけだ」と州上院議員トラビス・ハックワース氏（共和党、テーズウェル）は語った。ブキャナンで育ち、リッチモンドの地域を代表しています。

ライフ氏は、「ヒルビリーの命も大切だ」と宣言するピケ看板を掲げたワシントン行きのバスをチャーターすべきだと考えている。