世界で最も一般的な成分の 1 つに対するクリーンな代替品

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時間制限の力を決して過小評価しないでください。

2016年、MITのクラスメートであるDavid Heller '18、Shara Ticku、Harry McNamara PhD '19は、クラスMAS.883（革命的ベンチャー：発明と発明の方法）の一環として最終的なビジネスプランを発表する締め切りまであと2週間を切っていました。革新的なテクノロジーを導入します）。 学生たちは、生物学を利用して気候変動の課題を解決したいという共通の情熱でつながりましたが、最初のいくつかのアイデアはうまくいかなかったため、振り出しに戻りました。

ブレーンストーミングのセッションで、ティクさんは、森の焼き討ちで街に暗いもやがかかっていたシンガポールへの旅行について思い出し始めた。 この話は、マクナマラが旅行した世界の裏側コスタリカで、パーム油の収穫に使用されるパーム農園が果てしなく続いていることに気づいたときの記憶を呼び起こしました。

「シャラのシンガポールでの経験とハリーのコスタリカでの経験を除けば、ヤシの木は私たちの誰も真剣に考えたことのない素材でした」とヘラーは振り返る。 「その会話で、私たちはそれが大きな大きな産業であり、ヤシの生産方法に大きな問題があることに気づきました。」

クラスメートたちは、合成生物学を利用してパーム油に代わる持続可能な代替品を作成してみることにしました。 このアイデアが C16 Biosciences の始まりでした。 現在、C16 は、ビール醸造と同様のプロセスで糖を発酵させる製油酵母から採取したパーム油の代替品を使って、その使命を大規模に果たしています。

パーソナルケア ブランドや消費者に直接販売している同社の製品は、パーソナルケアおよび食品業界の持続可能性を向上させる大きな可能性を秘めています。なぜなら、クラスメートたちが大きな問題に遭遇したことが判明したからです。

パーム油は世界で最も人気のある植物油です。 石鹸や化粧品から、ソース、ロールパン、クラッカーに至るまで、あらゆるものに使用されています。 しかし、パーム油は赤道近くのヤシの木からしか採取できないため、生産者はプランテーションに道を空けるためにそれらの地域の熱帯雨林や湿地を焼き払うことが多く、野生動物の生息地を破壊し、驚異的な量の温室効果ガスを排出します。 最近のある研究では、東南アジアでのヤシの拡大が世界の総温室効果ガス排出量の0.75パーセントを占める可能性があることが判明した。 これには、西アフリカと南アメリカ全域で起こっているヤシの拡大は含まれていません。 パーム油の森林伐採によって脅かされている身近な生き物の中にはオランウータンがあり、その3種は現在「絶滅危惧種」に指定されており、世界的な絶滅危惧種のリストであるIUCNの絶滅危惧種レッドリストで最も緊急性の高いステータスとなっている。

「過去数十年にわたる需要の増加に対応するため、大手ヤシ生産者は通常、不適切に土地を接収しています」とヘラー氏は説明する。 「彼らは文字通り、熱帯雨林を焼き払い、先住民を追い出し、地元の野生生物を殺すか追い出し、すべてを何ヘクタールものパーム油プランテーションに置き換えるでしょう。 パーム油の拡大のためだけに、その土地転換プロセスでは年間数ギガトンもの CO2 が排出されています。」

ミリリットルからメートルトンまで

ヘラー氏は、近隣の大学の学生も受講できるメディア ラボをベースとしたクラスの数少ない学部生の 1 人として、3 年生のときに Revolutionary Ventures を受講しました。 ヘラー氏の回想によると、最初の日、生徒たちはクラスの前に立って、自分の情熱、つまり「何が彼らを興奮させるのか」を説明するよう求められた。 彼は気候変動技術に焦点を当てていました。