この忘れ去られた技術は世界のパーム油問題を解決する可能性がある

ポテトチップスから歯磨き粉に至るまであらゆるものに含まれるこの油への私たちの依存は、熱帯雨林を破壊しています。 しかし、油性微生物が最終的に持続可能な代替手段を提供するかもしれない。

パーム油は世界で最も人気のある植物油であり、スーパーマーケットの商品の半分とパーソナルケア製品の 10 件中 7 件に含まれています。 トルティーヤチップスのカリカリ感、洗剤の洗浄力、歯磨き粉の滑らかさはこれによって決まります。 バイオ燃料としても使われています。 2016 年以来、世界のパーム油消費量は 73% 増加しました。

しかし、パーム油とそれに対する衰えることのない食欲には問題があります。 アブラヤシ プランテーションに道を譲るための森林伐採は、熱帯地域における森林破壊の主な原因です。1972 年から 2015 年の間に、世界 2 大パーム油生産国であるインドネシアとマレーシアは、それぞれ森林の 16 パーセントと 47 パーセントを失いました。 、作物に。 森林破壊は、とりわけ気候変動、土壌肥沃度の問題、水質の悪化など、多くの環境問題と関連しています。 生物多様性も深刻な打撃を受けており、アブラヤシの植林のために森林が伐採されると、哺乳類の多様性が最大90パーセント減少するとの研究結果もある。

しかし、パーム油に代わる代替品、つまり微生物から作られる油という、同じくらい多面的だが困難を伴うものではないものが登場する可能性がある。

ドイツのハンブルク工科大学のバイオテクノロジー学者フィリップ・アーブター氏によると、科学者たちは必要に迫られて食用油を入手するための代替供給源を検討し始めたという。

第一次世界大戦でバターとラードが不足していたとき、ドイツの研究者は、特定の種類の酵母も油性脂質を生成することを発見しました。 当局は間もなく、「パンを焼く際、脂肪の代わりに生地に使用する」高脂肪ペーストを製造する専用の工場を 2 つ設立した。 バターの代わりにパンに塗るのに。」

戦争が終わり、植物や動物から再び十分な供給が得られるようになると、こうした努力は消え去った、とアーブター氏は言う。

しかし、酵母や藻類などの他の微生物から作られる微生物油への関心は、他の植物油よりも実用性が高いパーム油の環境に優しい代替品として近年再び注目を集めています。

「このテクノロジーは実際には非常に古いものですが、実際には業界に確立されていませんでした。なぜなら、このテクノロジーには大きな可能性があるのに、なぜだろうといつも疑問に思っていました」とアーブター氏は言います。 例えば、微生物は気候制御されたコンパクトな屋内空間で急速に増殖し、潜在的に大量の石油を生産できると彼は言う。 今年初めに彼は、合成パーム油を生産するために微生物を育て、微調整している数少ない新興企業の 1 つである Colipi を共同設立しました。

油としては、パーム油に勝るものはありません。 まず第一に、これは非常に効率的な作物であるため、他の油と比べて非常に安価です。 1エーカーのアブラヤシ（パーム油の原料となる果実が育つ木）からは、年間1.35トン以上のパーム油を生産できます。これは他の食用油の少なくとも6倍です。 さらに、アブラヤシは熱帯地方で一年中生育し、さまざまな土壌で生育し、多年草（最長 25 年存続）であるため、「落花生、大豆、その他の油を生産する作物のような一年生作物よりも生産性が高い」 」とIUCN油作物タスクフォースの共同議長である自然保護科学者のエリック・メイジャール氏は言う。

パーム油は、ほぼ同量の飽和脂肪と不飽和脂肪を含んでおり、化学的に非常に安定しているという点でも独特です。 これにより、包装された食品の保存期間が長くなります。

これらの特性により、適切な代替品を見つけるのは聖杯のようなものになりますが、パーム油に似た脂質プロファイルを持つ微生物油がその課題にかなうかもしれません。

科学者たちはこれまでに、油脂性である、または油分が豊富であることが知られている40種以上の藻類と70種以上の酵母菌株を特定している。 研究室でその油を採取するには、まず微生物を寒天のペトリ皿で増殖させてから、ガラスのフラスコまたはステンレス鋼の醸造タンクに移します。 酸素と砂糖（サトウキビ糖から糖蜜まで）が与えられると、発酵が始まり、細胞が増殖します。 微生物が臨界量に達すると（数日かかります）、微生物が開いて中の油が放出されます。